當你甜蜜入夢(mèng)時(shí)，大腦并沒(méi)有閑著(zhù)，正在進(jìn)行一些重要的后勤維護工作，比如加強認知、鞏固記憶等。一項近期發(fā)表在英國《自然》雜志上的研究就發(fā)現了睡眠中大腦進(jìn)行垃圾清除的重要機制。
大腦在白天消耗能量和吸收營(yíng)養物質(zhì)時(shí)會(huì )產(chǎn)生大量垃圾，但此前人們并不清楚大腦具體如何清除這些垃圾。美國圣路易斯華盛頓大學(xué)的研究人員在小鼠實(shí)驗中發(fā)現，它們腦部的神經(jīng)元發(fā)揮著(zhù)“清潔泵”作用，會(huì )協(xié)同放出電信號，生成有規律的腦電波，進(jìn)而對整個(gè)大腦進(jìn)行沖刷清洗，清除垃圾。
研究發(fā)現，小鼠大腦中的特定區域如果“關(guān)?！?，會(huì )阻止該區域腦脊液的流動(dòng)，這表明神經(jīng)元產(chǎn)生腦電波是大腦清潔過(guò)程的重要組成部分。正是這些神經(jīng)元“清潔泵”在為腦脊液流動(dòng)和清除大腦中的垃圾碎片提供動(dòng)力。腦電波越高，振幅越大，促使液體流動(dòng)的能力就越強，類(lèi)似人們洗碗時(shí)的強力沖洗。
研究者認為，如果在后續研究中掌握了管理這種神經(jīng)元活動(dòng)的能力，或可為一些腦部疾病開(kāi)創(chuàng )新的治*方法，甚至可能延緩或預防阿爾茨海默病、帕金森病等神經(jīng)系統疾病。此外，掌握這種“清潔機制”還有望幫助人們更高效睡眠，即使少睡也能保持健康。
